Etimologia
Hoje, de um modo um tanto
controverso, a palavra viking também é usada como um adjetivo que se refere aos
escandinavos da época; a população escandinava medieval é denominada
frequentemente pelo termo genérico "nórdicos".
A etimologia da palavra é um
tanto incerta. A raiz da palavra germânica vik ou wik está relacionada a
mercados, é o sufixo normalmente utilizado para referir-se a uma "cidade
mercadora", da mesma forma que burg significa "lugar
fortificado". Sandwich e Harwich, na Inglaterra, ainda mostram essa
terminação, e Quentovic, a recém-escavada cidade portuária dos francos, mostra
a mesma etimologia. A atividade mercantil dos vikings está bem documentada em
vários locais arqueológicos como Hedeby. Há quem acredite que a palavra viking
vem de vikingr do nórdico antigo, língua falada pelos vikings, mas eles não se
denominavam assim; este nome foi atribuído a eles devido ao seu significado:
piratas, aventureiros ou mercenários viajantes. Os vikings são escandinavos,
que por sua vez, são um povo germânico, sendo provenientes dos Indo-Europeus.
Os vikings a partir do século VII começaram a sair da Escandinávia, indo para
as regiões próximas, devido a uma superpopulação e até problemas internos, como
no caso de Erik, o Vermelho que foi expulso da Noruega e da Islândia por
assassinato, além da motivação pelo comércio e pelos saques das cidades
européias. Os anais francos usam a palavra Normanni, os anglo-saxões os
denominavam de Dani, e embora esses termos certamente se refiram
respectivamente aos noruegueses e dinamarqueses, parece que frequentemente eram
usados para os "homens do norte" em geral. Nas crônicas germânicas
eles eram denominados de Ascomanni, isto é, "homens de madeira",
porque suas naus eram feitas de madeira. Em fontes irlandesas eles aparecem com
Gall (forasteiro) ou Lochlannach (nortistas); para o primeiro eram algumas
vezes adicionadas as palavras branco (para noruegueses) ou preto (para
dinamarqueses), presumivelmente devido às cores de seus escudos ou de suas
malhas.
Adão de Bremen, historiador
eclesiástico germânico, afirmou, aproximadamente em 1075, que o termo viking
era usado pelos próprios dinamarqueses. Ele escreve: "... Os piratas a
quem eles [dinamarqueses] chamam de Vikings, mas nós [os germânicos] chamamos
de Ashmen". Se a origem da palavra viking for escandinava deve ser
relativa à vig (batalha), ou vik (riacho, enseada, fiorde ou baía). Se por
outro lado, a palavra viking não for de origem escandinava, pode estar
relacionada à palavra "acampamento" - do inglês antigo wic e do latim
vicus.
Registros
históricos
A terra natal dos vikings era a Noruega,
Suécia e Dinamarca. Eles e seus descendentes se estabeleceram na maior parte da
costa do Mar Báltico, grande parte da Rússia continental, a Normandia na
França, Inglaterra e também atacaram as costas de vários outros países
europeus, como Portugal, Espanha, Itália e até a Sicília e partes da
Palestina.[carece de fontes] Os vikings também chegaram à América antes da
descoberta de Cristóvão Colombo, tendo empreendido uma tentativa fracassada de
colonização na costa da região sudeste do Canadá.
Os vikings eram guerreiros
que viajavam pelos mares a partir de sua terra, na península escandinava,
pilhando e saqueando cidades, mas também estabelecendo colônias e
comercializando. Eles chegaram a áreas no norte da Europa levando sua cultura,
como a Normandia, na França, que Rolão (Rollo) conseguiu através de um acordo
com Carlos III, o Tratado de Saint-Clair-sur-Epte. Este território era no norte
da França ao redor da cidade de Rouen. Além da Groenlândia, onde Erik, o
vermelho criou colônias após ter sido expulso da Noruega e da Islândia, e do
Canadá, para onde Leif Eriksson, filho de Erik viajou. Os vikings costumavam
usar lanças (como o deus Odin) e machados e seus capacetes não possuiam chifres
(como são apresentados). Viajavam em barcos rápidos chamados drakkars,
"dragão", por terem uma cabeça do mítico animal esculpida na frente.
A velocidade desses barcos facilitava ataques surpresas e fugas quando
necessário.
Expansão
As diversas nações viking
estabeleceram-se em várias zonas da Europa:
Os dinamarqueses navegaram
para o sul, em direção à Frísia, França e partes do sul da Inglaterra. Entre os
anos 1013 e 1042, diversos reis vikings, como Canuto o Grande, chegaram mesmo a
ocupar o trono inglês.
Os suecos navegaram para o
leste entrando na Rússia, onde Rurik fundou o primeiro estado russo, e pelos
rios ao sul para o Mar Negro, Constantinopla e o Império Bizantino.
Os vikings começaram a
incursar e colonizar ao longo da parte nordeste de Mar Báltico nos séculos VI e
VII. No final do século VIII, os suecos faziam longas incursões descendo os
rios da moderna Rússia e estabeleceram fortes ao longo do caminho para a
defesa. No século IX eles controlavam Kiev e em 907 uma força de dois mil
navios e oitenta mil homens atacou Constantinopla. Eles saíram de lá com um
favorável acordo comercial do imperador bizantino. Depois chegando até a
Sicília.
Os vikings fizeram a
primeira investida no Oeste no final do século VIII. Os primeiros relatos de
invasões viking datam de 793, quando dinamarqueses ("marinheiros
estrangeiros") atacaram e saquearam o famoso mosteiro insular de
Lindisfarne, na costa Leste da Inglaterra. Os vikings saquearam o mosteiro,
mataram os monges que resistiram, carregaram seus navios e retornaram à
Escandinávia. Nos 200 anos seguintes, a história Europeia encontra-se repleta
de contos sobre os vikings e suas pilhagens. O tamanho e a frequência das
incursões contra a Inglaterra, França e Alemanha aumentaram ao ponto de se tornarem
invasões. Eles saquearam cidades importantes como Hamburgo, Utrecht e Rouen.
Colônias foram estabelecidas como bases para futuras incursões. As colônias no
Noroeste da França ficaram conhecidas como Normandia (de "homens do
Norte"), e seus residentes eram chamados de normandos.
Em 865, um grande exército
dinamarquês invadiu a Inglaterra. Eles controlaram boa parte da Inglaterra
pelos dois séculos seguintes. Um dos últimos reis de toda a Inglaterra até 1066
foi Canuto, que governava a Dinamarca e a Noruega simultaneamente. Em 871, uma
outra grande esquadra navegou pelo Rio Sena para atacar Paris. Eles cercaram a
cidade por dois anos, até abandonarem o local com um grande pagamento em
dinheiro e permissão para pilhar, desimpedidos, a parte Oeste da França.
Em 911, o rei da França
elevou o chefe da Normandia a Duque em troca da conversão ao cristianismo e da
interrupção das incursões. Do Ducado da Normandia veio uma série de notáveis
guerreiros como Guilherme I, que conquistou a Inglaterra em 1066; Robert
Guiscard e família, que tomaram a Sicília dos árabes entre 1060 e 1091 e
Balduíno I, rei cruzado de Jerusalém.
Os vikings conquistaram a
maior parte da Irlanda e grandes partes da Inglaterra, viajaram pelos rios da
França, Portugal e Espanha, e ganharam controle de áreas na Rússia e na costa
do Mar Báltico. Houve também invasões no Mediterrâneo e no leste do Mar Cáspio
e há indícios que estiveram na costa do novo continente, fundando a efêmera
colônia de Vinland, no atual Canadá.
A
Era Viking
O período compreendido entre
as primeiras invasões registradas na década de 790 até a conquista normanda da
Inglaterra, em 1066, é conhecido como a Era Viking da história escandinava.
Supõe-se que os ataques aos povos que vivem ao redor do Mar Báltico tem uma
história anterior. Eles são, porém, não bem conhecidos, devido à falta de
fontes escritas a partir dessa área. Os normandos eram descendentes de vikings
dinamarqueses e noruegueses a que foram dados suserania feudal de áreas no
norte da França - o Ducado da Normandia - no século X.[carece de fontes] A este
respeito, os descendentes dos vikings continuaram a ter influência no norte da
Europa. Da mesma forma, o Rei Harold Godwinson, o último rei anglo-saxão da
Inglaterra, tinha antepassados dinamarqueses.
Geograficamente, a "Era
Viking" pode ser atribuída não apenas às terras escandinavas (modernas
Dinamarca, Noruega e Suécia), mas também aos territórios sob domínio
norte-germânico, principalmente o Danelaw, incluindo o York escandinavo, o
centro administrativo dos restos mortais do Reino da Nortúmbria,4 partes do
Reino da Mércia5 e a Ânglia Oriental.6 Navegantes vikings abriram o caminho
para novas terras ao norte, oeste e leste, o que resultou na fundação de
colônias independentes em Shetland, Orkney, Ilhas Faroé, Islândia,
Groenlândia,7 e L'Anse aux Meadows, uma colônia de vida curta na Terra Nova,
por volta de 1000 d.C.8 Muitas dessas terras, especificamente, Groenlândia e
Islândia, podem ter sido originalmente descoberta por marinheiros
vikings.[carece de fontes] Os vikings também exploraram e se estabeleceram em
territórios em áreas dominadas pelos eslavos da Europa Oriental, especialmente
o Rus de Kiev. Por volta de 950 d.c. esses assentamentos foram amplamente
"eslavizados".
Já em 839, quando emissários
suecos os primeiros a visitar Bizâncio, escandinavos serviram como mercenários
a serviço do Império Bizantino.9 No final do século X, uma nova unidade da
guarda imperial foi formada e tradicionalmente continha um grande número de
escandinavos. Isso ficou conhecido como a Guarda varegue. A palavra
"Varegues" pode ter se originado do nórdico antigo, mas em línguas
eslavas e gregas poderia se referir tanto a escandinavos quantos aos francos. O
mais eminente escandinavo que serviu a Guarda Varegue foi Harald Hardrada, que
posteriormente estabeleceu-se como rei da Noruega (1047-1066). Importantes
portos comerciais durante esse período incluem Birka, Hedeby, Kaupang, Jorvik,
Staraya Ladoga, Novgorod e Kiev.
Há evidências arqueológicas
que os vikings chegaram à cidade de Bagdá, o centro do Império Islâmico.10 Os
nórdicos regularmente dobravam o rio Volga com seus bens de comércio: peles,
dentes e escravos. No entanto, eles eram muito menos bem sucedida na criação de
assentamentos no Oriente Médio, devido ao poder islâmico mais
centralizado.[carece de fontes]
De modo geral, os
noruegueses se expandiram para o norte e oeste, em lugares como Irlanda,
Escócia, Islândia e Groenlândia, os dinamarqueses para Inglaterra e França,
estabelecendo-se em Danelaw (norte/leste da Inglaterra) e Normandia, e os
suecos a leste, na fundação do Rus de Kiev, a Rússia original. No entanto,
entre as runas suecas que mencionam expedições ao longo do mar, quase a metade
referem-se a invasões e viagens para a Europa Ocidental. Além disso, de acordo
com as sagas islandesas, muitos vikings noruegueses foram para a Europa
Oriental. Essas nações, apesar de distintas, foram semelhantes na cultura e na
língua. Os nomes dos reis escandinavos são conhecidos apenas após a Era Viking.
Somente após o fim da Era Viking os reinos separados adquiriram identidades
como nações, que passou de mão em mão com a sua cristianização. Assim, o fim da
Era Viking para os escandinavos também marca o início da sua relativamente
breve Idade Média.
Declínio
Após décadas de pilhagem, a
resistência aos vikings tornou-se mais eficiente e, depois da introdução do
Cristianismo na Escandinávia, tornou a cultura viking mais moderada. As
incursões vikings cessaram no fim do século XI. A consolidação dos três reinos
escandinavos (Noruega, Dinamarca e Suécia) em substituição das nações viking em
meados do século XI deve ter influenciado também o fim dos ataques, visto que
com eles os vikings passaram também a sofrer das intrigas políticas de que
tanto se beneficiaram e muito da energia do rei estava dedicada a governar suas
terras. A difusão do cristianismo fragilizou os valores guerreiros pagãos antigos,
que acabaram sumindo. Os nórdicos foram absorvidos pelas culturas com as quais
eles tinham se envolvido. Os ocupantes e conquistadores da Inglaterra viraram
ingleses, os normandos viraram franceses e os Rus tornaram-se russos.
A escrita dos vikings era
com runas, símbolos escritos em pedras, sendo usados até o período de
cristianização que misturou as culturas e provocou alterações. Nessas misturas,
muitas coisas da cultura cristã passaram para os vikings, mas algumas tradições
e ideias da religião dos vikings passaram para os cristãos, colaborando para a
aceitação do cristianismo pelos vikings. Alguns exemplos dessas cristianizações
das coisas vikings, são, a “santificação” da festa da deusa Eostre –
considerada por alguns, uma forma da deusa Frigg, esposa de Odin – cujos
símbolos são coelhos e ovos e que originou os nomes da Páscoa no inglês e
alemão, Easter (inglês) e Ostern (alemão, vindo de uma variação de seu nome,
Ostera).
Na Rússia, os vikings eram
conhecidos como varegues ou varegos (Väringar), e os guarda-costas escandinavos
dos imperadores bizantinos eram conhecidos como guarda varegue. Outros nomes
incluem nórdicos e normandos.
Sociedade
Os povos vikings, assim como
tinham uma mesma organização política, também compartilhavam uma mesma
composição sociocultural. A língua falada pelos vikings era a mesma, seu
alfabeto também era o mesmo: o alfabeto rúnico.[carece de fontes] As sociedades
estavam divididas, de um modo geral, da seguinte maneira: O rei estava no ápice
da pirâmide; abaixo dele estavam os jarls, homens ricos e grandes proprietários
de terras (os jarls não eram nobres, pois nas sociedades vikings não havia
nobres); abaixo dos jarls havia os karls, ou seja, o povo, livres, mas sem
posses ou com poucas propriedades, geralmente pequenos comerciantes ou
lavradores. Os karls compunham o grosso dos exércitos vikings e tinham
participação nas Althings; abaixo dos karls, havia os thralls, escravos. Eles
geralmente eram prisioneiros de batalhas, mas podiam ser (dependendo da decisão
da Althing da região) escravos por dívidas ou por crimes, seus proprietários
tinham direito de vida e morte sobre eles.
A maior parte dos povoados
vikings eram fazendas pequenas, com entre cinqüenta e quinhentos habitantes.
Nessas fazendas, a vida era comunitária, ou seja, todos deviam se ajudar
mutuamente. O trabalho era dividido de acordo com as especialidades de cada um.
Uns eram ferreiros, outros pescadores (os povoados sempre se desenvolviam nas
proximidades de rios, lagos ou na borda de um fiorde), outros cuidavam dos
rebanhos, uns eram artesãos, outros eram soldados profissionais, mas a maioria
era agricultora.
As semeaduras ocorriam tão
logo a primavera começava, pois os grãos precisavam ser colhidos no final do
verão para que pudessem ser armazenados para o outono e inverno. Durante o
inverno, as principais fontes de alimentos eram a carne de gado e das caças que
eles obtinham. No verão o gado era transportado para as montanhas para pastar
longe das plantações. Nas fazendas, as pessoas moravam geralmente em grandes
casarões comunitários. Geralmente esses casarões eram habitados pelas famílias.
Por exemplo: três irmãos, com suas respectivas esposas, filhos e netos.
As famílias (fjolskylda) dos
vikings eram muito importantes, sendo provedoras de abrigo alimento e proteção.
As famílias tinham rivalidades e brigas com outras, sendo julgados nas Things
ou com os ordálios, testes para julgamentos divinos. No caso de mortes da
família, era normal haver vinganças, devido à importância destas na sociedade.
Os membros das famílias trabalhavam juntos, mesmo após casarem, trabalhando
desde pequenos nas famílias, aprendendo trabalhos mais difíceis com o tempo,
trabalhando com ferro ou no caso de jarls, na política ou na guerra. Os
patriarcas detinham muito poder, podendo escolher se seus filhos viveriam ou
não após nascerem.
As mulheres após o casamento
mudavam para a família do marido e tinham trabalhos como cozinhar, limpar e
cuidar dos necessitados. As mulheres eram obedientes, mas podiam pedir
divórcio, caso houvesse motivo, já os maridos podiam ter concubinas e matar as
mulheres adúlteras, mas tinham de pagar ao pai da noiva para casar. Como as
famílias ensinavam os trabalhos aos filhos, muitos trabalhos eram familiares,
como os stenfsmiors, que construíam barcos e com a madeira dos barcos velhos,
reparavam os outros barcos.
Mitologia
e religião
Eles tinham várias histórias
para explicar coisas do cotidiano, como o sol e a lua, que acreditavam serem
perseguidos pelos lobos Skoll e Hati, filhos de Fenrir (que segundo o ragnarok,
devora Odin em batalha, morrendo em seguida); o sol seria uma deusa e a lua um
deus, chamado Mani. O arco-íris, segundo eles, tinha uma ponte, denominada
Bifrost, guardada pelo deus Heimdall. A Deusa-Sol passava todo dia com sua
carruagem puxada pelos cavalos, Asvid e Arvak. Os deuses eram mais ou menos
populares de acordo com a importância que tinham com o cotidiano. Alguns dos
deuses mais venerados foram, Odin, Thor e Njord.
A religião dos vikings
costumava ter culto a ancestrais, além da veneração a deuses e transmitia
ideias diferentes quanto a questões da vida e do mundo. Eles acreditavam que o
mundo era dividido em "andares" e todos estavam unidos a uma enorme
árvore, chamada, Yggdrasil. Estes "andares" eram diferentes e
possuíam características especiais, sendo estes, nove. Havendo um mundo para os
deuses, Asgard, e um mundo onde as pessoas vivem, midgard, além dos outros sete
que são, Nilfheim, mundo abaixo de midgard, no subsolo, onde Hel governa os
mortos. Outro mundo é Jotunheim, reino frio e montanhoso, onde os gigantes de
rocha e neve (chamado de Jotuns) habitam e era governado por Thrym, gigante que
roubou o Mjolnir de Thor para trocá-lo por Freya. Os outros mundos são,
Vaneheim (casa dos Vanir), Muspellheim (casa dos gigantes de fogo, local cheio
de cinzas e lava, cujo rei é o gigante Surt), Alfheim (onde os elfos moram),
Svartaheim (onde os svartafars habitam, são conhecidos como elfos negros) e
Nidavellir (é a terra dos anões).
A religião não era baseada na luta entre o bem
e o mal, mas entre a ordem e o caos, sendo que nenhum deus era tido como
completamente bom nem mau, mesmo Loki sendo apresentado como provocador de
conflitos, ele ajudou os deuses em diversas ocasiões.
Os vikings valorizavam a
morte e até a festejavam. Após a morte, havia ritos, como a queima do corpo do
morto com vários pertences e após a queima, estes eram recolhidos e as cinzas,
colocadas em potes de cerâmica. Outra forma usada após a morte era a criação de
câmaras, onde o morto era colocado junto a vários pertences e até seus cavalos.
Esta forma era mais usada na Dinamarca e na Ilha de Gotland. Há casos de
enterros de navios, onde foram colocados rainha e princesa, junto a pertences e
animais sacrificados, como, cães, cavalos e bois. Em outra câmara, foi
encontrada uma mulher bem vestida, sendo esta rica e uma mal vestida retorcida,
estudos confirmaram que esta era escrava e havia sido posta viva nesta câmara.
No caso da morte de homens, era costume a sua mulher favorita ser enterrada
viva junto a ele. O uso de barcos como túmulo, mostra poder e prestígio do
morto e também simboliza a jornada pós-morte e tem ligação com a adoração a
Njord.
Cultura
A cultura dos vikings tinha
caráter guerreiro, devido também a influências religiosas. Eles eram
politeístas, tendo deuses com diversas características, personalidades,
histórias e influências no dia-a-dia. Estes deuses eram divididos em dois
grupos, os Aesir e os Vanir, além de terem outras criaturas como os gigantes.
Os Aesir e os Vanir têm poucas diferenças, mas há várias histórias sobre
guerras entre os dois grupos. Além dos deuses, também eram relatadas histórias
de heróis. Os vikings apreciavam muito as espadas, sendo que os mais ricos e
poderosos tinham as mais belas e melhores espadas, possuindo detalhes dourados
e até mesmo rúnicos. Além das espadas eles tinham facas, lanças de diversos
tipos, como, de arremesso e eram as armas mais usadas em batalhas, sendo
atiradas nos inimigos ou usadas normalmente, quando atiradas, era clamado o
nome de Odin, deus da guerra conhecido por sua lança, Gungnir.
Mas os vikings também usavam
arco e flecha, principalmente nas batalhas marinhas e machados, mas estes foram
mais usados no começo da Era Viking, sendo usado no cotidiano e por ser simples
e rústico, não possuindo detalhes como algumas espadas. Os escudos eram de
madeira, mas com um detalhe de ferro no meio e ao longo da borda para proteger
a mão. Também havia tipos específicos de infantaria como, os berserkers, que
imitavam a ferocidade e bravura dos animais, muitas vezes não usando proteções
nas guerras, sendo usados cogumelos e bebidas alcoólicas para provocar este
efeito.
Drakar
viking
Além de permitir que os
vikings navegassem longas distâncias, seus navios dragão (drakar) traziam
vantagens tácticas em batalhas. Eles podiam realizar eficientes manobras de
ataque e fuga, nas quais atacavam rápida e inesperadamente, desaparecendo antes
que uma contra-ofensiva pudesse ser lançada. Os navios dragão podiam também
navegar em águas rasas, permitindo que os vikings entrassem em terra através de
rios.
Museus
vikings
Existe um famoso museu
viking, que fica em Oslo, na Noruega, denominado Vikingskipshuset. Outro museu,
dedicado aos barcos vikings, é o Vikingeskibsmuseet, na Dinamarca.
Revitalizações
modernas
As primeiras publicações
modernas sobre o que hoje chamamos de cultura viking apareceram no século XVI,
como por exemplo, Historia de gentibus septentrionalibus(Olaus Magnus, 1555), e
a primeira edição de Danorum Gesta, escrito no século XIII, de Saxo
Grammaticus, em 1514. O ritmo de publicação aumentou durante o século XVII com
as traduções latinas de Edda (especialmente Islandorum Edda, de Peder Resen, em
1665).
Na Escandinávia, os estudiosos dinamarqueses
do século XVII, Thomas Bartholin e Ole Worm, e o sueco Olof Rudbeck foram os
primeiros a definir o padrão para usar runas e sagas islandesas como fonte
histórica.[carece de fontes] Durante o Iluminismo e o Renascimento nórdico, o
estudo histórico na Escandinávia tornou-se mais racional e pragmático, como foi
testemunhado pelas obras do historiador dinamarquês Ludvig Holberg e do sueco
Olof von Dalin.[carece de fontes] Um contribuidor pioneiro britânico ao estudo dos
vikings foi George Hicke, que publicou seu Linguarum vett. septentrionalium
thesaurus em 1703-1705. Durante o século XVIII, o interesse e o entusiasmo
britânico pela Islândia e pela cultura escandinava antiga cresceu
dramaticamente, expressas em traduções inglesas dos textos Old Norse e poemas
originais que exaltavam as supostas "virtudes viking".
A palavra "viking"
foi popularizada no início do século XIX por Erik Gustaf Geijer, em seu poema,
The Viking. O poema de Geijer muito fez para difundir o novo ideal romantizado
do viking, que tinha pouca base em fatos históricos. O renovado interesse do
romantismo no Norte Antigo tinha implicações políticas contemporâneas. A
Sociedade Geatish, da qual Geijer era membro, popularizou o mito em grande
medida. Outro autor sueco que teve grande influência sobre a percepção dos
vikings foi Isaías Tegnér, membro da Sociedade Geatish, que escreveu uma versão
moderna de Friðþjófs saga hins frœkna, que se tornou muito popular nos países
nórdicos, no Reino Unido e na Alemanha.
O fascínio com os vikings
chegou ao ápice durante a chamada revivificação viking no final do século XVIII
e XIX. Na Grã-Bretanha, assumiu a forma de Septentrionalismo, na Alemanha, a
compaixão de Wagner ou mesmo o misticismo germânico, e nos países escandinavos,
o nacionalismo romântico ou escandinavismo. As pioneiras edições escolares do
século XIX da era viking começaram a chegar a um público pequeno na
Grã-Bretanha, os arqueólogos começaram a escavar sobre o passado viking da
Grã-Bretanha, e os linguistas entusiastas começaram a identificar origens na
era viking de expressões idiomáticas e provérbios rurais. Os novos dicionários
da língua nórdica antiga permitiu que os vitorianos lidassem com as primitivas
sagas islandesas.11
Elmos
com chifres
Muitos dizem que os vikings
usavam elmos com chifres pois receavam, pelas suas crenças, de que o céu lhes
pudesse vir a cair nas cabeças. Apesar desta conhecida imagem a respeito deles
- que na realidade era uma crença celta e não nórdica - eles jamais utilizaram
tais elmos. Essas características não passam de uma invenção artística das
óperas do século XIX, que reforçavam as nacionalidades, no Romantismo, e que
visavam a resgatar a imagem dos vikings como bárbaros cruéis, pois sua
aparência era incerta. Os capacetes que os vikings verdadeiramente utilizavam
eram cônicos e sem chifres (como se pode ver na imagem do "timoneiro
viking"). Não existe qualquer tipo de evidência científica (paleográfica,
histórica, arqueológica, epigráfica) de que os escandinavos da Era Viking
tenham utilizado capacetes córneos. As artes plásticas e a literatura
auxiliaram a divulgação dos estereótipos sobre os vikings, principalmente
depois de 1880.12
Berserks
Lendas contam que guerreiros
tomados por um frenesi insano, conhecidos como berserkir (singular; antigo
nórdico), iam a batalha vestidos com casacos de pele de ursos, os de pele de
lobos eram chamados de ulfhednar ou ulfhedir e atiravam-se nas linhas inimigas.
O relato mais antigo sobre berserks está escrito em Haraldskvæði, um poema
escaldico do século IX, escrito por Thórbiörn Hornklofi, em homenagem ao rei
Haroldo I da Noruega. Não há relatos contemporâneos da existência dos berserks.
